Depois das tr\u00eas expedi\u00e7\u00f5es do navegador Crist\u00f3v\u00e3o Colombo, no final do s\u00e9culo XV pelas terras das Am\u00e9ricas Central e do Sul (Ilha Hispaniola \u2013 Haiti e Venezuela), atr\u00e1s dele vieram os desbravadores espanh\u00f3is que penetraram no interior dos reinos dos astecas, maias e dos incas, disseminando as piores doen\u00e7as (as armas mais letais) que exterminaram metade dessas na\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Est\u00e1 no livro \u201cUma Breve Hist\u00f3ria do Mundo, de Geoffrey Blainey, que em 1517, o navegador Grijalva saiu de Cuba e visitou v\u00e1rias cidades portu\u00e1rias do continente. Na volta trouxe not\u00edcias dos rumores do Imp\u00e9rio de Montezuma II, no M\u00e9xico, (em redor de um lago). Era temido e odiado pelos maias, mas o audacioso Hern\u00e1n Cort\u00e9s, com 34 anos, n\u00e3o muito preparado em guerras, foi l\u00e1 enfrentar a fera.<\/p>\n
Partiu de Cuba em novembro de 1518, com 530 europeus dentre os quais 30 especialistas em atirar com besta (arma medieval). A maioria de seus soldados tinham mais experi\u00eancia com arcos e flechas. No navio levava centenas de \u00edndios cubanos e escravos africanos. A maior surpresa estava nos 16 cavalos que foram vistos em seu desembarque como se fossem deuses.<\/p>\n
Na p\u00e1scoa de 1519, Cort\u00e9s passou tr\u00eas semanas na cidade de Potonch\u00e1n onde foi erguida uma cruz crist\u00e3. Nela, como narra o autor da obra, o aventureiro foi presenteado com uma mulher de nome Marina que lhe serviu de int\u00e9rprete na jornada. A cidade de Montezuma, chamada de Tenochtitlan (M\u00e9xico) ficava no caminho entre o Oceano Atl\u00e2ntico e o Pac\u00edfico, numa altitude e 2.500 metros.<\/p>\n
Conhecer a cidade de cerca de 200 mil habitantes (uma das maiores do mundo) era uma vis\u00e3o extraordin\u00e1ria. Em pleno planalto, um lago, e ao longe umas pir\u00e2mides de pedras. Naquela \u00e9poca, somente Constantinopla e N\u00e1poles tinham igual tamanho.<\/p>\n
O imp\u00e9rio abrigava em todo seu territ\u00f3rio, n\u00e3o muito grande, cerca de oito milh\u00f5es de nativos que se destacavam nas artes da constru\u00e7\u00e3o, arquitetura, na agricultura e como ourives. Cultivavam o feij\u00e3o, o milho e ab\u00f3bora. Criavam perus e patos-do-mato.<\/p>\n
O sacrif\u00edcio de vidas humanas fazia parte do calend\u00e1rio da cidade asteca, e era mais parecido com uma carnificina do que com um festival religioso. A maioria das v\u00edtimas era constitu\u00edda de homens. Um s\u00e9culo anterior, esse ritual tornou-se mais frequente. A vida ap\u00f3s a morte era vista como mais importante, e a execu\u00e7\u00e3o era feita com muita dramaticidade pelos sacerdotes. O ato chegava a ter a acolhida dos pais, na maioria pobres, que entregavam seus filhos. O cora\u00e7\u00e3o era habilidosamente arrancado do corpo e depois queimado em cerim\u00f4nia, segundo o historiador Geoffrey.<\/p>\n
A invas\u00e3o de Cort\u00e9s contou muito com o apoio de povos vizinhos que odiavam os astecas. Ele chegou at\u00e9 mesmo a ganhar ajuda de astecas que estavam no comando e que pensavam, quando o espanhol chegou em 1519, que fosse a reencarna\u00e7\u00e3o de um deus por quem a muito eles esperavam. Montezuma humildemente se rendeu, e Cort\u00e9s assumiu o poder do imp\u00e9rio.<\/p>\n
OS INCAS E AS DOEN\u00c7AS<\/p>\n
Bem mais ao sul, na regi\u00e3o montanhosa dos Andes, havia outro imp\u00e9rio mais novo, governado por um imperador conhecido como o Inca. Suas cidades contavam com um escudo protetor de montanhas e desfiladeiros. A regi\u00e3o come\u00e7ou a se agitar por volta de 3000 a.C. quando domesticou a lhama, a alpaca e o porquinho-da-\u00edndia. Mil anos depois, seu povo come\u00e7ou a cultivar milho e batata.<\/p>\n
Na \u00e9poca de Cristo, esses nativos de Nazca j\u00e1 cavavam t\u00faneis nas encostas dos morros, ao sul do Peru, com a inten\u00e7\u00e3o de desviar os len\u00e7\u00f3is subterr\u00e2neos para a irriga\u00e7\u00e3o. A constru\u00e7\u00e3o dos terrenos para a agricultura e os aquedutos era um trabalho admir\u00e1vel.<\/p>\n
Por volta de 1400 existia uma profus\u00e3o de estados separados, muitos dos quais ocupavam os vales e as encostas. A paisagem acidentada facilitava o isolamento entre eles, com 20 l\u00ednguas distintas e cerca de 100 grupos \u00e9tnicos. \u00a0Nessa \u00e9poca, uma superpot\u00eancia come\u00e7ou a lutar pela sua supremacia.<\/p>\n
Os conflitos entre as na\u00e7\u00f5es chegaram a danificar os projetos de irriga\u00e7\u00e3o pelos vencedores que levavam mulheres e crian\u00e7as como prisioneiras. Nessas guerras, os incas chegaram a ser superiores, expandindo seus territ\u00f3rios a partir de 1438.<\/p>\n
Origin\u00e1rios da regi\u00e3o de Cuzco (atual Peru), os incas chegavam a cerca de 40 mil. Depois de uma sucess\u00e3o de lutas, governaram uma popula\u00e7\u00e3o de mais de 10 milh\u00f5es de pessoas, isto por volta de 1492. Seus dom\u00ednios iam da Col\u00f4mbia e Equador at\u00e9 a regi\u00e3o central do Chile. \u201cHoje, cinco rep\u00fablicas independentes ocupam o territ\u00f3rio um dia governado por eles\u201d.<\/p>\n
O imp\u00e9rio era unido por uma grande rede de estradas, espalhadas por mais de 23 mil quil\u00f4metros, at\u00e9 mais not\u00e1veis que as do tempo do Imp\u00e9rio Romano e as constru\u00eddas pelos chineses. Com pontes seguras, serviam para transportar mercadorias e como vias por onde passavam os soldados para patrulhar alguns pontos estrat\u00e9gicos.<\/p>\n
O sol, como fornecedor de calor, era visto como amigo (a vida ap\u00f3s a morte era vivida sob seu calor). A lua era tida como outro deus. Como deus masculino, o sol regulava o calend\u00e1rio que come\u00e7ava em dezembro, e tinha sua planta favorita, cujas folhas produziam a coca que possu\u00eda qualidades espirituais. Dessa planta vieram a droga coca\u00edna e o aditivo que at\u00e9 1905 fazia parte da receita do refrigerante Coca-Cola.<\/p>\n
Na sociedade inca, as mulheres vinham em primeiro lugar e tinham a lua como a deusa da fertilidade. Seu direito \u00e0 propriedade era respeitado. O papel econ\u00f4mico era t\u00e3o honrado quanto ao dos homens. Nos rituais religiosos praticavam o sacrif\u00edcio de animais (lhama e o porquinho-da-\u00edndia) e tamb\u00e9m o de seres humanos quando se ia \u00e0 guerra e para pedir chuva em tempos de seca.<\/p>\n
Com o tempo, os incas aprenderam a cultivar a batata, o tomate, feij\u00e3o, o caju, o amendoim, a coca, pimentas, a ab\u00f3bora e a mandioca. Seu imp\u00e9rio come\u00e7ou a se desmoronar com a chegada dos espanh\u00f3is no in\u00edcio do s\u00e9culo XVI. \u201cA maior influ\u00eancia veio na forma de doen\u00e7as que se alastraram entre os povos\u201d, inclusive vitimou o imperador por volta de 1525 quando retornava de uma guerra.<\/p>\n
Com o seu falecimento, as disc\u00f3rdias provocaram uma guerra civil, mesmo antes do verdadeiro inimigo chegar. Os incas lutaram entre si sem saber que um inimigo poderoso, os espanh\u00f3is, estava a bater em suas portas. Na verdade, as doen\u00e7as foram mais letais que as armas. Quando Crist\u00f3v\u00e3o Colombo chegou \u00e0s Am\u00e9ricas, a var\u00edola j\u00e1 era comum na Europa. Em 1519, a doen\u00e7a j\u00e1 havia atingido o Haiti, ou ilha Hispaniola.<\/p>\n
\u201cEra uma arma secreta e n\u00e3o intencional dos soldados espanh\u00f3is que, sob o comando de Francisco Pizarro, partiram do Panam\u00e1 para conquistar os incas\u201d. Em novembro de 1532, os espanh\u00f3is capturaram o imperador Atahualpa,<\/p>\n
Antes disso, em 1530 a var\u00edola j\u00e1 havia feito grandes estragos, desde a Bol\u00edvia at\u00e9 os Grandes Lagos, no norte. Em seguida vieram o sarampo e o tifo que eram doen\u00e7as novas para os espanh\u00f3is. Na leva vieram a gripe, observada nas Am\u00e9ricas em 1545, a coqueluche, a difteria, a escarlatina, a catapora e a mal\u00e1ria .<\/p>\n
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